Immersion sauvage au Parc Animalier des Pyrénées

Pour les amoureux de la nature, rien ne vaut l'excitation de découvrir un animal dans son environnement et de l’observer à l’état sauvage. Pourtant, même en s’immisçant discrètement dans leur habitat naturel, les animaux nous détectent bien avant nous ! Alors pour pouvoir les admirer de près, mieux les comprendre et sensibiliser les enfants à la préservation de la biodiversité, certains parcs animaliers abritent des espèces extraordinaires qui évoluent en semi-liberté dans de vastes espaces naturels au cœur d’une végétation luxuriante. Direction le Parc Animalier des Pyrénées à Argelès Gazost pour une escapade en harmonie avec la nature, à la rencontre d’espèces locales et exotiques à protéger.

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De grands espaces où le monde animal règne en maître

Si vous n’êtes pas franchement fans des zoos car vous n’appréciez pas d’observer des animaux à travers des grillages et des vitres, reclus dans de petits enclos à mille lieux de leur habitat naturel, le Parc Animalier des Pyrénées procure une tout autre expérience du monde animal !

Situé sur les hauteurs d’Argelès Gazost, il s’étend sur un domaine forestier de 14 hectares pour accueillir ses pensionnaires dans le plus grand respect de leurs besoins, en recréant des enclos identiques à l’environnement d’origine des espèces. Les séparations de sécurité sont invisibles, les éléments du décor naturels : des roches, des étangs, de vastes terrains boisés, pentus, aux multiples cachettes ! C’est parti pour une belle découverte en pleine nature, à la rencontre des animaux des Pyrénées mais aussi d’autres environnements montagnards.

Une expérience à part

Avis aux amateurs d’évasion et de grands espaces ! Un parcours jalonné de 9 univers différents traverse le domaine forestier et favorise l’immersion en pleine nature des petits et des grands. Un vrai voyage de quelques heures et une belle randonnée à pied. Comptez entre 2 à 4 heures de visite. Un restaurant sur place propose des plats à base de produits du terroir et des grillades ainsi que le Bar des Marmottes à mi-parcours qui offre une restauration rapide avec sandwicherie et glaces pour les gourmands. Deux aires de pique-nique sont également disponibles au public, une située à l’entrée du parc, l’autre à l’intérieur du parc près de l’espace réservé aux animaux de la ferme. Une belle journée en perspective !

Qu’est ce qui nous attend en franchissant les portes de ce parc forestier entouré de montagnes ? Le parcours débute dans une grande volière où une vingtaine d’espèces d’oiseaux évoluent en toute liberté ! Nous sommes accueillis par un magnifique Goura de Victoria, le plus grand pigeon terrestre du monde. Ici se côtoient des oiseaux familiers que nous observons en France : l’aigrette garzette, l’avocette élégante, la cigogne blanche, l’échasse blanche, l’huitrier pie, la spatule blanche ou encore le flamand rose. D’autres espèces plus rares ou exotiques colorent la volière comme l’ibis rouge, la sterne inca ou encore le rollier à long brins. Des panneaux d’information sont à disposition du public pour parfaire nos connaissances sur ces somptueux volatiles.

Le somptueux Goura de Victoria

Nous longeons le sentier qui mène, plus loin, à plusieurs espaces aquatiques abritant variétés d’animaux assez communes qu’il est facile d’apercevoir furtivement dans la nature : des loutres, des ragondins, des grèbes et des ratons laveurs. Quel plaisir de les observer longuement nager, jouer entre eux, et vaquer à leurs occupations !

Nous poursuivons notre chemin en direction de la colline des marmottes, un drôle de petit mammifère qui se trouve un peu partout en montagne, mais qui file souvent se cacher dans son terrier lorsqu'il se sent en danger. Ici, une trentaine d’entre elles se laissent approcher par les visiteurs qui peuvent les nourrir en présence des soigneurs !

Place ensuite aux carnivores ! Dans les grands espaces où ils ont élu domicile, il n’est pas toujours évident de les repérer. Ouvrez grand les yeux pour observer l’ocelot par exemple, ce chat sauvage menacé d’extinction par le commerce de sa fourrure ou encore le lynx, le plus grand des félins, qui se prélasse sur les hautes branches des arbres. D’autres espaces verdoyants abritent des ours des Pyrénées menacés d’extinction, une colonie de suricates, d’adorables binturongs aussi appelés les "chat ours", des pandas roux et des loutres cendrés.

Des animations pédagogiques tout au long du parcours

Le binturong

Les enfants ne sont pas au bout de leur surprise. En poursuivant le parcours, le sentier mène à la ferme des Pitchounes : deux domaines distincts avec d’un coté des animaux de la ferme et de l’autre une grande volière avec des perruches multicolores et des makis cattas très sociables, des lémuriens originaires des forêts humides du sud de Madagascar, dont les groupes sont dirigés par les femelles !

Le terrain devient de plus en plus pentu au fur et à mesure que nous nous élevons en altitude : le domaine de prédilection des rapaces (vautours, gypaètes) et des animaux des montagnes. Tout au long des sentiers ombragés, nous passons le bonjour à des grands herbivores comme les bouquetins, les isards, les chevreuils, les cerfs et les chiens de prairie.

Le parcours serpentant à travers la forêt est truffé de panneaux d’informations et de points d’observations pour mieux découvrir ces espèces, mais aussi pour faire quelques pauses et admirer les paysages majestueux qui entourent le parc.

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Au terme de 3 heures de balade, le dernier espace nous invite à découvrir un animal mythique qui amène nombre d’enfants à se confronter à leurs peurs et aux préjugés : le loup. Deux variétés de loup vivent sur ces vastes territoires : le loup noir du Canada et Le loup gris d'Europe. Une plateforme d’observation permet de plonger dans l'univers fascinant de ces animaux sauvages et de découvrir leurs secrets : ordre hiérarchique, vie sociale, repas. D’adorables louveteaux ont vu le jour dans l'enceinte du parc en 2020 et offrent un spectacle fabuleux !

Le loup gris d’Europe

Un centre de soin, de protection des espèces et de recherche

Travaillant à créer des environnements respectueux des habitats naturels des animaux, le Parc animalier des Pyrénées a la particularité de développer des programmes de sauvegarde et de réintroduction d’espèces menacées. Si vous avez l’âme généreuse il est possible d’apporter sa pierre à l’édifice en parrainant des animaux du parc et contribuer à soutenir ces efforts.