24 horas en Lourdes: descubre la ciudad sagrada al pie de los Pirineos

En cada rincón del planeta existen lugares místicos que rezuman una intensa espiritualidad. En el Gave de Pau, al pie de los Pirineos, Lourdes es un centro de peregrinación cristiana famoso en todo el mundo. Es el cuarto lugar santo católico después del Vaticano, la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México y la Basílica de Nuestra Señora de Aparecida en Brasil. Como resultado, la ciudad atrae a 6 millones de visitantes al año : un gran número tiene fe y acude a este lugar santo para obtener el favor divino, expiar sus pecados o fortalecer su espiritualidad. Otros turistas, no creyentes, visitan Lourdes para compartir esta emoción y por simple curiosidad por el patrimonio. Sea cual sea el caso, Lourdes no deja indiferente a ningún visitante.

Un pueblo con un destino extraordinario

A principios de la década de 1850, Lourdes era una modesta capital cantonal de 4.135 habitantes. La ciudad no es más que una parada para los balnearios atraídos por las aguas termales de Barèges, Cauteret , Luz-Saint-Sauveur y Bagnères-de Bigorre. Su destino dio un vuelco el 11 de febrero de 1858, cuando la joven pastora Bernadette Soubirous , que entonces tenía 14 años, vio aparecer dieciocho veces a una “ dama vestida de blanco ” en la cueva de Massabielles. Después de preguntarle varias veces su nombre, la mujer finalmente respondió a Bernadette el 25 de marzo, en occitano, “Que soy era Immaculada Councepcou ” : Yo soy la Inmaculada Concepción. Analfabeta, Bernadette repite esta frase que no comprende cuando va a ver al sacerdote Peyramale, quien rápidamente se da cuenta de que estas apariciones no son otras que las de la Virgen María. Cuatro años después, las apariciones fueron reconocidas por el clero y Roma aceptó el milagro. Los lugares de estos acontecimientos se convierten en lugares de culto y multitudes de creyentes de todo el mundo acuden en peregrinación a este pequeño pueblo de los Altos Pirineos. Desde entonces se han registrado curas espectaculares y cada año se reciben pacientes allí. Seas creyente o no, el fervor religioso que reina aquí y los monumentos erigidos a la gloria de la Virgen María sorprenden tanto a los peregrinos como a los simplemente curiosos que pasan por Lourdes.

un pueblo que se desarrolla con el turismo religioso

Los santuarios de Lourdes

Visitar lugares de culto es una parte esencial de un viaje para sumergirse en la cultura, conocer a los fieles e intercambiar con ellos para comprender mejor las religiones. Elegimos visitar Lourdes un domingo , día importante en la vida espiritual de los católicos y más aún en Lourdes donde se celebran nueve misas en las distintas basílicas, capillas y grutas. Al llegar a Lourdes, el fervor religioso se percibe por todas partes en las calles. Al cruzar la ciudad para ir a los santuarios, nos encontramos con familias, grupos de amigos, peregrinos y voluntarios de todo el mundo que caminan en un ambiente acogedor, cálido y fraterno. Independientemente de su fe religiosa, la emoción de los visitantes se siente vivamente al cruzar el puente del bulevar Rémi Sempé que conduce a la Puerta Saint-Michel, a la entrada del Santuario.

El conjunto del Santuario de Nuestra Señora de Lourdes incluye cinco lugares bien diferenciados

La Basílica de San Pío X se encuentra a la izquierda de la explanada que conduce a los otros dos edificios. Inaugurada en 1958, esta moderna estructura de hormigón armado está construida íntegramente bajo tierra y tiene capacidad para 2.500 fieles.

Basílica de Nuestra Señora del Rosario

Ante nuestros ojos se alza la imponente basílica de Notre Dame Rosaire de estilo romano-bizantino. Consagrada en 1901, la basílica se abre a una gran plaza con capacidad para más de 80.000 visitantes. Las arcadas enmarcan tres capillas semicirculares excavadas en la roca. Uno está dedicado a Nuestra Señora de Guadalupe en México, el segundo está dedicado a Santa Bernadette, decorado con un gran mosaico sobre fondo dorado. Finalmente, el tercero está dedicado a San Pascal Baylón, franciscano nombrado Santo Patrón de las obras eucarísticas porque pasaba horas orando en éxtasis ante el Santísimo Sacramento.

Más adelante, la Basílica de la Inmaculada Concepción domina todo el santuario de Lourdes. Consagrada en 1876, está construida en el mismo lugar de las apariciones: en lo alto de la roca de Massabielle y encima de la cripta donde se encuentran las reliquias de Bernadette Soubirous y cuyas paredes están cubiertas de exvotos.

Además de las tres basílicas, los peregrinos vienen a Lourdes para bañarse en los estanques sagrados con la esperanza de curarse a través del agua milagrosa del manantial. Construidas en 1882, se encuentran más a la derecha de la fuente. Los peregrinos se apresuran a recoger esta agua bendita de los grifos con todo tipo de recipientes. Finalmente, el lugar del milagro, la cueva donde Bernadette Soubirous vio aparecerse a la Virgen, es el destino final de la peregrinación. Encaramada en la cueva, la estatua de la Virgen domina la explanada donde cientos de creyentes se reúnen para la misa dominical. Un momento inolvidable de paz y oración donde la devoción religiosa está en su apogeo. Cada día, ceremonias, oraciones, procesiones, vía crucis y vigilias animan el santuario.

Saliendo del santuario, paseamos por y en la ciudad. Allí encontramos otros edificios religiosos para admirar ( la iglesia de Sainte-Bernadette por ejemplo), multitud de tiendas de souvenirs así como hoteles con una arquitectura majestuosa, como el Grand Hotel Moderne construido en 1896, que nos llama la atención por la elegancia de sus fachadas. Lourdes, segunda ciudad hotelera de Francia detrás de París, cuenta con una cartera hotelera impresionante : ¡más de 140 hoteles, 12.000 habitaciones y 20.000 camas!

El castillo fuerte y el museo de los Pirineos

Con más de mil años de historia, el castillo fortificado domina la ciudad de Lourdes, encaramado sobre una cima rocosa. Este edificio imperdible ofrece una suntuosa vista panorámica del Santuario religioso y de la cordillera de los Pirineos. Su visita reserva grandes sorpresas a los visitantes, un verdadero viaje en el tiempo que invita a descubrir la arquitectura defensiva de las fortificaciones medievales conservadas, así como el Museo de los Pirineos que recorre la vida en los Pirineos franceses en el siglo XIX y principios del XX. Un momento de relajación, ¡un paseo por el jardín botánico es imprescindible!

El funicular del Pico del Jer

¡Aquí tienes otra visita imperdible a Lourdes que atraerá tanto a jóvenes como a mayores! Gana algo de altura acercándote al Pic de Jer (951 m sobre el nivel del mar) a través del histórico funicular del año 1900, situado en el extremo sur de la localidad. Desde la cima dominada por una cruz, podrá admirar todo el valle de Ossau y una panorámica de 360 grados de Lourdes y las montañas. Popular entre los ciclistas de montaña, este funicular recorre una distancia de 1,1 km en 15 minutos, con un desnivel de 480 m. Lo ideal es subir con el funicular y bajar a pie si te gusta el senderismo (una hora de caminata aproximadamente). En la cima, los paisajes son magníficos. ¡El restaurante “ Le Haut de Lourdes ” le permitirá comer contemplando unas vistas impresionantes! Una vez allí, caminamos hasta el observatorio para disfrutar de una vista única de la ciudad. Acompañados de un guía, exploramos la galería subterránea de las cuevas de piedra caliza del Pic du Jer, de 360 metros de largo y salpicadas de simas y fallas, testimonio de la formación de los Pirineos. ¡Una visita perfecta para encontrar un poco de frescura!

Lago Lourdes

A sólo 3 km del centro de la ciudad en dirección Pau, el lago glaciar de Lourdes se extiende a lo largo de 6 kilómetros y ofrece a los caminantes el espectáculo de una naturaleza preservada en el corazón de 50 hectáreas de vegetación. Para los más motivados, no duden en emprender un recorrido por el lago a pie o en bicicleta de montaña ... bien equipado, este paseo promete grandes descubrimientos y un soplo de aire fresco. Se permite nadar y se ofrecen al público deportes acuáticos como surf de remo, kayak o piragüismo. En estas embarcaciones respetuosas con el medio ambiente, es posible cruzar el lago y observar la turbera del lago de Lourdes (lugar clasificado Natura 2000).

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Fotos y artículo escrito por Lesley Williamson para la Guía Toulouse Pyrénées