El mercado de Argelès-Gazost, mezcla de productos locales y tradiciones pirenaicas

Situado a 460 metros de altitud, Argelès-Gazost es un encantador pueblo de media montaña que se beneficia de una situación geográfica privilegiada en el corazón del macizo de los Pirineos. Conocida por sus aguas termales y sus beneficios climáticos, la ciudad con el encanto de la "pequeña Niza" es muy popular entre los epicúreos por sus fabulosos paisajes de montaña, por sus restaurantes, sus terrazas de cafés, su casino, sus jardines, sus fuentes y por su mercado que existe desde 1292.

Auténtico lugar de encuentro de comerciantes y productores del valle de Argelès-Gazost, este mercado semanal es un lugar esencial de intercambio y convivencia que os presentaré en compañía de José Alvarez, presidente del Sindicato de Mercados de los Altos Pirineos.

Un mercado de países y pequeños productores

Durante todo el año, el mercado de Argelès-Gazost es el corazón de la ciudad todos los martes por la mañana. Documentada en los archivos de la ciudad, esta institución marca la vida de los habitantes del pueblo y de todo el valle desde hace más de 700 años alrededor de la iglesia, entre la Place du Foirail y la Place de la République.

Este lugar lleno de historia es el feudo de José, lo conoce como la palma de su mano.

“Aquí la abundancia de productos es representativa de la diversidad de los terruños locales. Cada semana se reúnen allí agricultores y comerciantes de todo el valle para vender sus productos, por supuesto, pero también para pasar un buen rato con los lugareños y los visitantes. "Los agricultores abandonan sus explotaciones durante unas horas, los ganaderos bajan de las montañas con productos frescos y de calidad para el disfrute de todos", me explica entusiasmado. "Este mercado vive todo el año gracias a los productores, los "viejos", a los que se unen los temporeros, los "jóvenes", que en el periodo estival decoran los puestos con artesanía, productos de diferentes regiones y otras caprichos", explica.

Precisamente, vayamos juntos al encuentro de los “viejos”, esas auténticas figuras locales en los cuatro rincones del mercado.

Para comenzar nuestro recorrido, nos dirigimos a la ferretería ambulante de Dominique Escoulan, un negocio familiar desde hace tres generaciones . Si buscas alguna pieza o equipo para hacer tú mismo, seguro que en su bric-a-brac encontrarás lo que buscas. Dominique ofrece una gama completa de productos de ferretería y herramientas, pero está especializado sobre todo en las cestas de avellanas de Bigorre y en las famosas campanas de los Pirineos, estas campanas hechas totalmente a mano que los pastores colocan alrededor del cuello de las vacas que pastan.

Unos puestos más adelante, el olor a mantequilla y pasteles nos hace cosquillas en la nariz. Estos deliciosos olores emanan del puesto de Bernard Laquerie en plena elaboración del tradicional pastel de asador. Este emblemático manjar de los Pirineos, de forma cónica y provisto de “pinchos”, deleita el paladar con su sabor a mantequilla fresca con aromas de vainilla y ron. ¡Un verdadero placer!

Mientras paseamos entre los puestos con José, rápidamente nos dejamos llevar por la energía desbordante de los cien apasionados productores y comerciantes que dan vida al mercado. En los puestos, los productos alimentarios ocupan un lugar destacado para el mayor deleite de los consumidores: frutas y verduras de temporada, carnes y aves, platos típicos preparados, pan, bollería, etc.

La charcutería juega aquí un papel importante, un saber hacer ancestral en los Pirineos y el País Vasco. Aquí, el cerdo negro de Bigorre es una especialidad local especialmente popular.

Diríjase al stand de Cathy y Francis, cuya actividad principal es la charcutería, los embutidos y la cocción tradicional de carne de cerdo criada en su granja: la Ferme de l'Enclave. ¡La pareja lleva más de 30 años ofreciendo una gama de deliciosos productos a base de cerdo (salchicha confitada, jamón, chorizo, morcilla, paté)!

El queso también es una auténtica estrella del mercado : queso de Barousse, queso de cabra de los Pirineos, queso de oveja, queso de Ossau-Iraty... ¡La elección es amplia!

Con gran orgullo, Jeannette y Jean-Charles Chourré presentan una gama de quesos artesanales que elaboran con leche de ovejas, vacas y cabras de su granja situada entre Ferrières y Arbéost. La granja Cascades también ofrece una selección de tomates de su agricultura de alta montaña, así como productos elaborados a partir de plantas silvestres comestibles. Más adelante, Pascal nos introduce en su trabajo como apicultor a través de la variedad de mieles que produce en el cercano Val d'Azun. ¡Esta es la oportunidad perfecta para discutir el valioso saber hacer de estos artesanos!

Ante esta abundancia de productos locales, me atrevo a preguntar a José sobre los platos típicos e imprescindibles de los Pirineos para degustar durante una estancia en la región. Su respuesta es espontánea, sin dudarlo: el pastel de asador, la charcutería de cerdo negro, la tarta de arándanos, el queso local, la trucha de Gave y la chuleta de cordero a la parrilla acompañada de judías de Tarbais. Todo ello regado con un Madiran, este gran vino tinto del Suroeste de los Pirineos. ¡Algo para deleitar los paladares más exigentes!

Además de productos alimenticios, puestos de venta de ropa, sombreros, decoración, joyas y cosméticos se fusionan en la decoración de este mercado de ambiente jovial y cálido. Aquí, todas las generaciones disfrutan juntas de las mañanas de los martes, tomándose el tiempo para pasear, charlar, compartir un café en una terraza al sol con las majestuosas montañas de los Pirineos de fondo... ¡Momentos sencillos y auténticos que no te puedes perder!

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Fotografías y artículo elaborados por Lesley Williamson para la Guía de los Pirineos de Toulouse