Les Grottes de Bétharram : une aventure souterraine inoubliable !

Envie d’un voyage extraordinaire? Direction les Grottes de Bétharram, un véritable trésor caché au cœur des Pyrénées! À la frontière des départements des Hautes-Pyrénées et des Pyrénées-Atlantiques, je pars à la découverte des Grottes de Bétharram pour un spectacle parallèle époustouflant. 

Ces cavités naturelles, façonnées par l’eau au fil des millénaires, abritent une multitude de stalactites, stalagmites et autres concrétions calcaires.

Le parcours, organisé sur cinq étages, vous emmène à travers des salles majestueuses, des galeries étroites et une rivière souterraine. Vous pourrez admirer des formations géologiques uniques et apercevoir l’histoire de ces lieux mystérieux.

Une visite des Grottes de Bétharram, c’est l’occasion de s’émerveiller devant la beauté de la nature et de plonger dans un monde souterrain fascinant.

Préparer sa visite aux Grottes de Bétharram

• Pour connaître les heures d'ouverture et les tarifs, n'hésitez pas à consulter les Grottes de Bétharram. Pour rappel, les derniers départs se font 30 minutes avant la fermeture du jour. 
• L'excursion dure environ 1 h 20 et un guide vous accompagne. Pas besoin de réserver, excepté les groupes de + de 20 personnes et les personnes à mobilité réduite.
• Les animaux ne sont malheureusement pas autorisés à l’intérieur pour des questions de conservation du site, sauf s’il peut entrer dans votre sac pendant la visite. 
• L’usage des poussettes en raison des nombreuses marches sur votre chemin est interdit. Pensez aux porte-bébés. 
• La prise de photos est acceptée mais sans le flash.
• N'oubliez pas de prendre une veste, car il ne fait que 13° à l’intérieur. De même, je vous recommande de porter de bonnes chaussures pour être confortable avec les 300 marches.
• Un parking gratuit et à l’ombre vous attend pour laisser votre voiture en toute sécurité.

La salle d’attente : un moment suspendu avant la découverte

En attendant le départ de la navette menant aux grottes, je patiente dans la salle d’attente. La lumière est tamisée pour nous mettre dans l’ambiance de cet univers fascinant. Une grande maquette représente le site et ses différentes au cœur de la salle. On peut y découvrir des détails croustillants, comme le parcours que nous allons effectuer et nous faire une idée de ce qui nous attend. En lisant les panneaux explicatifs sur la formation des grottes, leur histoire et les diverses espèces animales qui y vivent, je sais déjà que mon voyage au centre de la Terre va être extraordinaire!

Les guides arrivent. Ils sont habillés en tenues d’époque, assez traditionnels avec un béret, un pantalon en toile et un jersey vert. Ces costumes sont semblables aux archéologues des années 60 ou aux locaux des mêmes années! 

Le parcours souterrain commence par la partie à pied

Les Grottes de Bétharram : les premières salles

Le parcours à pied est long de 2 km, les 900 derniers mètres se font en petit train. Le programme est alléchant, non?! Il y a cinq étages superposés à Bétharram, nous allons les descendre petit à petit, tout en traversant la montagne. En gros, on rentre par les Pyrénées-Atlantiques, on ressort par les Hautes-Pyrénées! Un vrai voyage souterrain!!

J’admire de belles concrétions, des voûtes éponges, les cascades pétrifiées, dont une est nommée la cloche. L’imagination fonctionne toujours dans ce type de grottes : la Vierge à l’enfant, la tête d’une jeune femme avec son chignon, une chauve-souris… Bref, la grotte est si grande que l’on peut regarder partout avec attention. L’éclairage est tamisé, bien réparti, on dirait des lampes à pétrole… Atmosphère d’antan garantie!

S’ensuit la découverte des draperies dans la salle des lustres. Les concrétions sont impressionnantes, fascinantes même. Les noms des premiers explorateurs sont gravés sur la roche ainsi que la date de la première ouverture des grottes. Ces dernières vivent constamment, changent au fur et à mesure des années. Elles vivaient avant nous et continueront de vivre après nous… On voit l’évolution du site et j’imagine toutes ces personnes depuis 1903 qui ont pu voir ce que j’ai devant les yeux!! 

La visite se divise en deux : les explications du guide et des éclaircissements déjà enregistrés avec un jeu de lumières et de sons. Cela rend la visite très dynamique et les informations données sont bien précises. Je comprends bien la formation de la grotte et chaque concrétion que j’ai devant moi. 

Petit à petit, on descend vers les profondeurs des grottes

On descend ensuite à 80 mètres. On entend le bruit de l’eau, mais on ne la voit pas encore. On traverse la zone du cloître et du chaos avec ces concrétions formées par d’anciennes cascades, puis 40 marches plus loin, nous arrivons devant plusieurs éboulis. La composition de cette salle n’est plus la même, le paysage est bien différent. En sillonnant la faille, je me rends compte que l’on est bien au centre de la Terre, que ce sont de vrais passages souterrains. Il y a un goût d’aventure qui se déclenche en moi! Je traverse enfin le département (une gravure l’indique) pour en changer et nous arrivons au bateau, qui ressemble aux drakkars, ces bateaux vikings qui impressionnent tous leurs ennemis se trouvant sur leur chemin. 

La partie en bateau : une nouvelle expérience

Une fois «amarrée», je traverse de nouveau plusieurs galeries. Je vois tout un spectacle de colonnes ainsi que de nombreuses concrétions. Je suis le chemin indiqué par la rivière et je me sens totalement coupée du monde, loin d’avoir les pieds sur terre et heureuse de les avoir sous terre. C’est un vrai spectacle féérique, naturel qu’il est important de contempler.

Les reflets de la lumière sur l’eau et les formes étranges des roches bordent la rivière. Les stalactites et les stalagmites se réfléchissent sur l’eau. Cela donne l’impression de naviguer dans un monde imaginaire, comme on peut de temps en temps en rêver quand nous sommes petits à travers des histoires contées.

L’obscurité s’invite quelquefois dans certaines parties de la rivière pour ajouter un côté mystérieux au lieu. Seuls les faisceaux lumineux des lampes de poche des guides viennent éclairer les parois de la grotte pour apercevoir des détails bien cachés.

Ouvrez l’œil : des petits crustacés ou des insectes vous tiennent compagnie dans les Grottes de Bétharram !

Dernière étape : le petit train des grottes

Je m’installe, je m’attache et le «tchou-tchou» indique le départ. Je peux vous dire que ça résonne! 

La visite du train est impressionnante, on se croirait dans un parc d’attractions. C’est une façon originale de découvrir le reste de la grotte et de conclure l'aventure en apothéose. On devine les anciens chariots de mine qui sont peut-être passés par là! Les fenêtres des trains vous offrent des vues imprenables sur les parois de la grotte. On peut ainsi admirer les stalactites, les stalagmites et les colonnes sous un angle différent. 

Ce petit trajet passe vraiment très vite, j’en aurai bien fait plus! Je vois la lumière au bout du tunnel et celle-ci, je peux la franchir ;). 

Mes yeux se réhabituent petit à petit à la lumière du jour. Je n’ai pas vu le temps s'écouler et, pourtant, j’ai eu l’impression d’être coupée du monde extérieur pendant plusieurs heures!

Après la visite des Grottes de Bétharram : la boutique

Après avoir exploré les merveilles souterraines des Grottes de Bétharram, prolongez l’expérience en visitant son magasin. 

Je pénètre dans la jolie boutique aux allures de vieille gare où il est possible de boire un verre et d’acheter des produits divers et variés. Repartez avec un beau souvenir de Bétharram : minéraux, fossiles, bijoux, objets de décoration, livres, documents, mets locaux…

J’ai vraiment aimé ce voyage dans les sous-sols des Pyrénées-Atlantiques et des Hautes-Pyrénées. L’ensemble de la visite est bien construit et le fait de découvrir les grottes de différentes façons (à pied, en bateau et en train) est super! Les sensations ne sont pas les mêmes et chaque salle est unique! 

C’est une grotte qui saura intéresser les plus petits, les grands et les adultes. Les explications sont claires, précises et les guides très à l’écoute des visiteurs. Je me suis crue ailleurs le temps d’une visite et, pour ça, je peux dire merci aux Grottes de Bétharram !!

Bonne balade au cœur du monde souterrain!

Vous avez aimé ce reportage ? Découvrez-en d’autres sur le BLOG et en vous abonnant sur la Page Facebook du Guide de Toulouse Pyrénées.  Nous avons aussi une page Instagram @guidetoulousepyrenees