Balade au lac d’Estaing : immersion en terres pastorales

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Aux portes du Parc National des Pyrénées, le Val d’Azun est un lieu authentique et préservé où l’on respire l’air pur à pleins poumons et où le regard porte loin sur l’horizon. Au cœur de cet ensemble de hautes vallées pyrénéennes, le lac d’Estaing, juché à 1161m d’altitude, est un lac glaciaire qui nous plonge au sein d’une nature abondante et majestueuse en toutes saisons. Blotti au creux des reliefs, ce véritable patchwork de sublimes paysages montagnards vous fera succomber au charme de ce territoire pastoral !

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La Nature se donne en spectacle !

Pour accéder au lac d’Estaing depuis Argelès Gazost, desservi par la route départementale D103, comptez une petite demi-heure en voiture. Chemin faisant, en suivant le gave de Labat de Bunnous, nous traversons de petits hameaux pleins de charme, souvent composés de quelques maisons éparses. Au fil de la route étroite et sinueuse, la diversité de la végétation est remarquable, la douceur de vivre qui règne ici est perceptible. Très vite, la vue s’ouvre sur les hauts sommets du Pic Arrouy et du Pic du Midi d’Arrens qui culmine à 2267m. La vallée d’Estaing se dessine à l’horizon. Nous atteignons le village d’Estaing situé à 4 km en aval du lac, le point de départ de nombreux cyclistes et randonneurs prêts à partir à l’assaut du Parc National des Pyrénées.

Accessible en voiture mais aussi par des sentiers pédestres, le lac d’Estaing est un lac naturel, de pêche et de loisirs mais non de baignade. Très apprécié des pêcheurs, il est réputé pour sa variété de poissons : brochets, truites Fario, truites Arc-en-Ciel, ombles de Fontaine et ombles Chevalier.

Dès l’arrivée sur le site, le lac arbore une palette de couleurs saisissantes variant du bleu turquoise au vert émeraude. Tel un miroir d’eau au milieu d’une nature sauvage et luxuriante, le lac reflète intemporellement les montagnes boisées qui l’entourent, envoûtantes et divinement belles. Son nom est issu du terme occitan « Estang » qui signifie étendue d’eau. Sur ce plateau niché entre les cimes, la plaine est veloutée, recouverte d’une herbe abondante d’un vert absolu, pour le plus grand bonheur des animaux qui broutent paisiblement. Habitués à la présence des randonneurs, les vaches, les brebis et les chevaux paissent calmement et ne prêtent guère attention à nous. Toutefois, prenez garde à éviter les gestes brusques, les cris des enfants et à bien respecter leur espace car leurs réactions peuvent être imprévisibles et brutales.

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Terrain d’aventure des amoureux des grands espaces

Une balade autour du lac d’Estaing vous promet l’un des plus beaux panoramas pyrénéens. En sortie sportive ou en famille, enfilez vos baskets et arpentez les rives du lac pour profiter d’une vue à couper le souffle sur les paysages du Col d'Ilhéou (2256 m) ou du pic du Midi d’Arrens qui se reflètent dans le lac. Nature, détente et randonnée sont les maîtres mots de cette découverte vivifiante du lac d’Estaing, bercée par les douces mélodies des cloches des troupeaux en pâturage. En levant les yeux au ciel, il est possible d’apercevoir les silhouettes impressionnantes des vautours fauves avec leurs 2,80 mètres d'envergure, il s’agit d'un des plus grands rapaces de France.

Amateurs de marche à pied, plusieurs itinéraires s’offrent à vous pour savourer pleinement ce cadre grandiose. Accessible à tous, le tour du lac s’effectue en 1h par le sentier qui longe la rive gauche, franchit le gave en aval par une passerelle, et s’élève au-dessus de la route à travers la forêt jusqu’au chemin d’Arriousec. L’occasion d’une belle promenade en famille !

Un second itinéraire permet de découvrir le plateau d’Arriousec en 2h (dénivelé 239 mètres) et le col d’Ilhéou en 3h30 (dénivelé 1168 mètres). Enfin une troisième option de randonnée pédestre mène jusqu’aux cascades et au lac de Plaa de Prat en 2h30 (dénivelé 495 mètres) en empruntant la piste en amont du lac après le Pont du Pescadou. Les cascades se dévoilent après une demi-heure de marche mais il faudra poursuivre encore pendant 1h30 pour atteindre le lac de Plaa de Prat dans le Parc National des Pyrénées. Un lieu hors du monde où chaque randonnée est l’occasion d’admirer de magnifiques points de vue !

Pour les amateurs de sports nautiques, le paddle et le kayak sont pratiqués sur le lac et permettent de contempler les paysages spectaculaires depuis l’embarcation. Pour remédier à la frustration de ne pas pouvoir se baigner par temps de grande chaleur ou permettre aux enfants de patauger, le petit cours d’eau au pont de Plasi est très apprécié des familles et des contemplatifs pour se rafraichir, se reposer, pique-niquer et se détendre sur les pelouses verdoyantes. Souvent exposé au vent, le lac est propice à la pratique du cerf-volant ! Le printemps est l’occasion d’un grand rassemblement de cerfs volant dans le cadre du festival Eolo Tempo.

Le Pastoralisme Pyrénéen

Le vaste plateau de la vallée d’Estaing est resté le domaine des bergers depuis des générations, une zone d’estive pour les éleveurs de la vallée. Dès le retour des beaux jours, le silence de la vallée est troublé par les joyeuses mélodies des sonnailles, ces cloches en métal accrochées au cou des vaches. En début d’été (chaque dernier samedi du mois de Mai), les troupeaux se regroupent en fin de matinée dans le village d’Estaing où ils reçoivent la bénédiction du curé de la paroisse. C’est le début de la transhumance des bêtes, et le commencement d’une saison au cœur de la montagne pour les bergers, en parfaite harmonie avec la nature.

Un souffle de liberté sans limite se dégage de ces lieux préservés offrant une vue imprenable sur la chaine Pyrénéenne.

Infos Pratiques :

Ce site naturel est pourvu de nombreux parkings pour les voitures et les campings cars.
Vous trouverez deux restaurants sur place dans lesquels les produits du terroir sont mis à l’honneur.
Dans cette zone pastorale, les animaux domestiques doivent être tenus en laisse.
La baignade est interdite, mais les sports nautiques (paddle, canoë, Kayak) sont autorisés.
La pêche en lac de montagne est autorisée entre le 2ème samedi de mars et le 1er dimanche d'octobre (soit du 13 mars au 03 octobre en 2021) mais reste règlementée. Renseignez vous auprès de l’office du tourisme.