La Ferme des Cascades, petit paradis écologique à découvrir

Perchée à 1 000 m d'altitude sur les hauteurs de Luz Saint-Sauveur, la Ferme des Cascades est une ferme écologique axée sur le développement durable et la préservation des savoir-faire ancestraux. Fromages, fruits et légumes bio, plantes sauvages comestibles, viande et charcuterie… Les produits en vente directe ne manquent pas ! En appliquant des techniques alternatives autour de l’agriculture, l’élevage et la gestion des ressources, la production de la Ferme des Cascades reste avant tout guidée par la passion, l’amour des bêtes et des traditions attachées aux montagnes Pyrénéennes.

Des animations éco-touristiques, pédagogiques et agro-pastorales

La traite des brebis et des vaches

Il est tôt pour les vacanciers… 6h15 du matin précisément. Aux premières lueurs du jour, pas le temps de trainer pour Théo, le berger de l’estive de haute-montagne de la Ferme des Cascades, à 20 minutes de route de la ferme. La journée de travail commence pour lui, accompagné de Mouche, le chien en charge du gardiennage du troupeau constitué d’une cinquantaine de brebis et de deux vaches laitières.

Autour de la cabane de traite, c’est l'effervescence : les brebis bêlent et s’agitent dans tous les sens. Tel un rituel bien rodé, la routine quotidienne se met en place et les animaux se bousculent vers Théo qui s’installe à l’entrée de l’enclos pour débuter la traite manuelle. Considérée comme une opération pénible et fastidieuse par certains éleveurs qui ont fait le choix de la traite mécanique, Théo ne voit pas la traite manuelle du même œil. Il affiche d’ailleurs un grand sourire à la vue des brebis qui tentent de forcer le passage pour se succéder entre ses mains habiles. Il tient le pis fermement, serre le haut, puis, le presse délicatement pour faire sortir le lait qui coule à jet continu dans le seau. Cela paraît simple. De vrais moments de complicité avec les bêtes qu’il guide au son de sa voix, sous le regard admirateur des invités encore endormis, venus passer la nuit dans l’estive pour vivre une expérience authentique au plus près des traditions pastorales des Hautes Pyrénées.

À la découverte de la biodiversité

Ici pas de théorie ! On vient pour apprendre, pour s’imprégner de la vie de berger en pleine montagne, ses ambiances et ses émerveillements. À 1 600 mètres d’altitude au cœur de la chaine Pyrénéenne, le cadre naturel grandiose de l’estive, symbole des éleveurs transhumants, offre une occasion unique aux touristes venus des quatre coins de la France de se ressourcer, revenir à l’essentiel et profiter pleinement de la beauté des paysages.

La veille, au départ de la Ferme des Cascades en contrebas, ils ont participé à une cueillette de plantes sauvages en montant à l’estive. En montagne, les plantes sauvages poussent tout autour de nous et Théo emmène les visiteurs à la rencontre de cette flore comestible si particulière dont ils se délectent au déjeuner : rouleaux de printemps, samossas de souris vertes, rhubarbe des moines, plantin de pesto d’ail des ours et d’orties asphodèle ou encore de crêpes de tussilage en dessert... Certaines plantes ont des propriétés gustatives surprenantes et des vertus inattendues ! À travers ce parcours initiatique, ludique et botanique, la compagnie d’un bon cueilleur est très enrichissante. Il sait reconnaître ces plantes et les ramasser en respectant leurs cycles pour favoriser leur réapparition l’année suivante. La Ferme propose aussi des promenades découverte des plantes sauvages comestibles le long des rives du Bernazaou sans loger sur place.

Les délicieux samossas de plantes sauvages - Photo Page Facebook de la Ferme des Cascades

La veille, dans la cabane de l’estive, les participants ont pu déguster le fruit de leur récolte agrémenté des produits de la ferme, après une préparation collective des plus conviviales. Au menu : plantes sauvages, fondue pyrénéenne avec pommes de terre et courgettes du jardin et plateau de fromage maison…

Après une nuit rustique dans la cabane de l’estive, le rendez-vous est fixé au petit matin pour assister à la traite et à la transformation du lait sur place et mieux appréhender la réalité de la fabrication artisanale du fromage de brebis et de vache non standardisée, de plus en plus rare. La fabrication du fromage de brebis se fait ici exclusivement en période estivale, de juin à septembre, lors de la transhumance.

En option : une biodiversité incroyable en montagne !

Traites des chèvres, maraichage et wwoofing !

De retour à la Ferme des Cascades, j’explore ce lieu hors du temps et flâne au milieu d’un ensemble complexe. Des cascades splendides, des bâtiments champêtres qui accueillent une communauté de bénévoles, un immense potager en permaculture et une bergerie pour le troupeau de chèvres qui vagabondent en toute liberté dans cet écrin de verdure.

À 18h, c’est l’heure de la traite des chèvres, à l’ancienne, ouverte au public pour le plus grand bonheur des petits et grands. Lucas pratique également la traite manuelle des chèvres tout en douceur dans cette bergerie. Très pédagogique, il explique en détails aux nombreux enfants qui assistent à cette démonstration grandeur nature le processus de fabrication du fromage de chèvre. Il partage son savoir-faire et sa passion pour les animaux avec générosité. Un moment privilégié.

Après la traite, j’accompagne Lucas pour sortir les bêtes dans les pâturages

Au cours de ma déambulation, je rencontre de nombreux jeunes venus s’investir dans la ferme pour quelques mois sur la base du bénévolat : une communauté chaleureuse et dynamique venue prêter main forte à Jean-Michel Gabriel, le fondateur charismatique de la Ferme par le biais du Wwoofing (World Wide Opportunities on Organics Farms). Issus de milieux hétéroclites, ils sont étudiants, jeunes diplômés, passionnés d’agriculture ou simple curieux désireux de s’engager pour la planète en immersion dans le quotidien de l’agriculture bio. Logés et nourris sur place en échange de leurs services, ils ont fait ce choix éco-responsable pour la nature, les animaux et l’isolement, loin du tumulte de la civilisation et de la société de consommation.

La Ferme des Cascades est avant tout un lieu d’échange, d’entraide et d’initiative où chacun travaille humblement au service de la communauté dans le but de régaler les papilles des clients qui viennent chercher des produits d’exception dans la boutique de la ferme.

Les produits de la Ferme des Cascades en circuit court

À la ferme, la bonne saison démarre bel et bien au printemps pour la culture des fruits et légumes. Betteraves, courgettes, tomates, salades, poivrons, aubergines, oignons… Ils sont récoltés en abondance au quotidien et proposés à la vente directe aux clients soucieux d’une alimentation saine et sans pesticides. Les fruits, légumes et plantes sauvages comestibles sont aussi transformés en une large gamme de sirops, tisanes, confitures, gelées et boissons. Ils complètent la vente de fromages, de viande et de plats cuisinés issus de la ferme.

Depuis plus de 40 ans, l’essence de la ferme est d’être en parfaite harmonie avec la nature. Que cela soit la façon de vivre, de travailler, d’élever les animaux ou de cultiver la terre, Jean-Michel et son équipe tentent au quotidien d’être les plus écologiques et les plus bienveillants possible. C’est cet esprit bienfaisant et chaleureux qu’ils partagent à travers les balades, les cueillettes, les soirées tapas organisées, les démonstrations et les soirées palpitantes en haute montagne.

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Photos et Article préparés par Lesley Williamson pour le Guide de Toulouse Pyrénées