La subida al Col du Tourmalet en bicicleta

Con motivo de la 9ª etapa del Tour de Francia 2020, este domingo 6 de septiembre, entre Pau y Laruns, nos subimos a nuestras bicicletas para subir al Col du Tourmalet, uno de los puertos más famosos de los Pirineos. Amantes de la naturaleza y de las dos ruedas, deportistas experimentadas, el objetivo de este desafío para nosotras es vivir una experiencia única, habitualmente reservada a ciclistas profesionales. Lejos de medirnos con un cronómetro, nuestra filosofía combina sobre todo deporte, pasión, descubrimiento de la región, convivencia y relajación, ¡aunque nos lleve todo el día! Un proyecto ambicioso, sin duda... A 2.115 m de altitud, el Col du Tourmalet, también conocido como el Gigante de los Pirineos, es el segundo paso por carretera más alto de los Pirineos después del Col de Portet. ¡Una mirada retrospectiva a un desafío impresionante !

El Col du Tourmalet: el santo grial de los ciclistas

El Col du Tourmalet, junto con algunos otros lugares (Alpe d'Huez, Mont Ventoux, Galibier, etc.), ocupa un lugar destacado en la historia y la mitología del ciclismo. Aquí lucharon los grandes nombres del Tour de Francia, la legendaria carrera que catapultó al Tourmalet a la cima de su popularidad. Prestado por primera vez en el Tour en 1910 , Octave Lapize, ganador del Tour de Francia de ese año, incluso gritó a los organizadores: "¡Sois unos asesinos!". » en referencia a esta primera gran etapa de los Pirineos que ganó!

Desde entonces, el Col du Tourmalet ha sido escalado casi cien veces por el Tour de Francia, lo que lo convierte en el paso más frecuentemente atravesado de todas las cadenas montañosas. Es decir… Subirlo en bicicleta sigue siendo un recorrido por hacer, un auténtico desafío y una manera de superarse, regularmente conquistada por grupos de ciclistas aficionados venidos de toda Francia y de Europa.

Preparación física y mental

“¿Y si subimos el Col du Tourmalet?” Me propone Fanny a principios de verano, mi compañera de los Altos Alpes y ciclista desde muy joven. Esta pregunta tardará algunos meses en formarse en mi mente. Después de un verano deportivo, lleno de senderismo, yoga, ciclismo de montaña y deportes acuáticos, finalmente estoy listo para embarcarme en esta aventura . Un buen entrenamiento es necesario para escalar el Col du Tourmalet con total tranquilidad. Si llegamos a la cumbre, ¡será un recuerdo memorable ! La víspera, nos preparamos psicológicamente para este desafío con una deliciosa fondue en el Auberge la Couquelle, río abajo de Barèges, antes de una buena noche de sueño.

¡Auberge la Couquelle para coger fuerzas antes del esfuerzo!

Hay dos opciones para subir al paso:

• Ascenso desde la vertiente occidental desde Luz-Saint-Sauveur o Barèges más arriba;
• Al otro lado del puerto por la vertiente oriental, desde Campan, Bagnères o La Mongie.

Ambas subidas son técnicas pero tienen características bastante diferentes.

• Desde la vertiente oeste, la subida cubre 22,5 km, con un desnivel de 1268 m (altitud inicial: 660 m - altitud de llegada: 2115 m).
• Desde la vertiente oriental, el recorrido es de 19 km, es decir, 4 km menos pero con un desnivel de 1404 m (altitud inicial: 711 m - altitud de llegada: 2115 m).

Optamos por la vertiente oeste, con una pendiente media del 6% frente al 7,4% de la vertiente este (con tramos que superan el 10,5% de pendiente). ¡Este detalle no es insignificante para ahorrarnos esfuerzos!

Una subida difícil y sinuosa

¡Día D! Tenemos suerte, el tiempo es bueno: cielo nublado, niebla y un termómetro que marca apenas 17°. Las condiciones climáticas son un factor esencial que debe ponerse en resonancia con la intensidad del esfuerzo requerido. Para acercarnos al Col du Tourmalet, decidimos salir muy temprano por la mañana para evitar el calor que podría ser fatal para nuestra ascensión.

El Col du Tourmalet no es una subida fácil. El objetivo es escalar el paso con un esfuerzo razonable y disfrutando. Nuestras sesiones de entrenamiento se adaptaron al objetivo previsto. Se recomienda encarecidamente realizar un buen calentamiento de al menos 30 minutos antes de empezar.

Bajo nuestra ropa, claramente inadecuada en comparación con todos los ciclistas que vestían lycra de pies a cabeza, optamos por Culotte de ciclismo con refuerzos en el asiento que favorecen la comodidad y minimizan la fricción. Nos ponemos protección solar, nos ajustamos el casco, fijamos la altura del sillín, comprobamos una última vez el estado de los neumáticos y de las reservas de agua... ¡Allá vamos!

Desde la estación de esquí de Barèges, los primeros kilómetros marcan el tono del desafío... La salida de Barèges es uno de los tramos más delicados de esta subida, con un desnivel del 9% durante un kilómetro, sin embargo bastante regular. Está salpicado de encuentros con vacas y ovejas. Estamos efectivamente en una zona pastoral.

Unas cuantas curvas cerradas agudizan la sensación de subida y los porcentajes de pendiente disminuyen ligeramente. Para motivar a los corredores, el recorrido está señalizado con carteles que indican la altitud, el desnivel medio, pero sobre todo… la distancia hasta la cima.

¡Lo que sigue es una acumulación de dolor hasta la cima! A un ritmo lento y puntuada por varias paradas, esta subida es un auténtico desafío a pesar de las pocas curvas que ofrecen un poco de respiro y recuperación... Literalmente siento mi corazón tronando en mi pecho. En las laderas del Tourmalet nos adelantan otros numerosos ciclistas valientes, de todas las edades, hombres y mujeres, incluidos muchos belgas y holandeses. Algunos se dirigen más o menos rápido hacia la cumbre, otros se precipitan cuesta abajo tras alcanzarla.

La carretera serpentea a través de magníficos paisajes y suntuosos pastos durante casi 16 km. A 5 km de la cumbre, el majestuoso Pic du Midi de Bigorre aparece a la vista mientras nos elevamos por encima de las nubes para continuar bajo un hermoso cielo azul. Sufrimiento máximo, el último kilómetro tiene un desnivel del 10%, la última curva da miedo. Allí se encuentran varios fotógrafos profesionales encargados de tomar nuestro retrato más "hermoso" en el esfuerzo.

Llegar a la cumbre transforma esta verdadera agonía en una inmensa alegría. Nos ponemos ropa seca inmediatamente después de hacer ejercicio, porque mantener la ropa mojada por el sudor puede provocar resfriados. Lejos de la búsqueda del rendimiento, hemos echado mano de todos nuestros recursos para superarnos físicamente y empujar nuestros límites. ¡Un merecido descanso es imprescindible!

La espectacular vista desde la cima del Col du Tourmalet: una maravillosa recompensa

Desde su altitud de 2.115 m, el Col du Tourmalet ofrece una vista extraordinaria del valle de Bastan al oeste y del valle de Gripp al este. Disfrutamos de este panorama mientras recuperamos el aliento y nos hidratamos. El ambiente entre los ciclistas es cálido, con aplausos y abrazos. ¡El orgullo que sentimos definitivamente vale todo el esfuerzo!

En la cima, es imprescindible tomarse la foto del recuerdo al pie de la estatua erigida en homenaje a Octave Lapise. Dos albergues ofrecen refrigerios y refrescos para ciclistas y visitantes.

Ya sea en familia, con amigos o en un club, ¡esta es una experiencia excepcional para vivir si eres un entusiasta del ciclismo de paso por los Pirineos!

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Artículo y fotografías preparados por Lesley Williamson